Бетоны принято классифицировать по назначению (области применения), по типу вяжущего материала и по величине средней плотности.
В зависимости от эксплуатационного применения бетоны подразделяются на обычные, специальные и специального назначения. Из обычных бетонов производят типовые строительные объекты, элементы городского благоустройства, лотки, колодцы и трубопроводы систем водопровода, канализации и газопровода.
Специальные бетоны по техническому назначению могут быть: а) гидротехническими; б) дорожными; в) теплоизоляционными; г) декоративными. Бетоны специального назначения обладают узкой и специфичной сферой применения, например, кислотостойкие бетоны используются в химически активных средах, жаропрочные – в металлургии, в котельных, бетоны спецсоставов – для защиты от радиационных излучений.
По виду используемого вяжущего компонента классифицируемые бетоны принято называть цементными, гипсовыми, асфальтобетонными, шлакощелочными, пластобетонными, специальными и др. Цементные бетоны, произведенные на различных разновидностях цементов, являются наиболее широко применяемыми строительными материалами. Гипсовые бетоны применяются в строительстве жилых зданий для изготовления блоков санузлов. Отдельно следует сказать о специальных бетонах. В них используются особые вяжущие компоненты – вещества типа жидкого стекла с кремнефтористым натрием, нефелиновые и фосфатные вяжущие, полученные из отходов деятельности промышленных предприятий.
При низком содержании вяжущего компонента и повышенном содержании крупного по размеру фракции заполнителя бетон принято называть тощим; аналогично бетон с высоким содержанием вяжущего компонента и пониженным содержанием крупного инертного заполнителя называют жирным. В случае стандартного соотношения вяжущего компонента и инертного заполнителя бетон называется товарным.
Тип инертного заполнителя и внутренняя структура бетона определяют величину плотности бетона, от которой однозначно зависят практически все его свойства. В зависимости от ее значения бетоны делят на особо тяжелые, тяжелые, легкие и особо легкие. У особо тяжелых бетонов заполнителями являются стальные опилки либо железорудные отходы, поэтому бетоны называют лимонитовыми, магнетитовыми или баритовыми . В тяжелых бетонах присутствуют плотные заполнители из переработанных отвалов горных пород (гранит, известняк, базальт), а также щебень и гравий. Пористые заполнители типа керамзита, арболита или пемзы используются при изготовлении легких бетонов. У особо легких бетонов плотность менее 500 кг /куб. метр. Это ячеистые бетоны типа пенобетона и газобетона.